当地时间9月24日晚，习近平主席在美国总统特朗普举行的欢迎国宴上发表祝酒辞时提到了“乒乓外交”。他说，中美老一辈政治家以“小球转动大球”的政治智慧，开启了中美关系正常化的伟大进程。

当地时间25日，央视驻美记者采访了50多年前中美“乒乓外交”的亲历者康妮·史维利斯和她的丈夫戴尔·史维利斯。他们表示，这段往事在此次中美元首会晤期间被再次提起，让他们倍感欣喜。他们期待两国继续加强交流，增进互信，让友谊代代相传。

1971年，康妮随美国乒乓球代表团访华。次年，她与丈夫戴尔一起接待中国乒乓球队回访美国。半个多世纪过去，得知习近平主席在致辞中再次提到“乒乓外交”，康妮说她既意外，又高兴。

中美“乒乓外交”亲历者、美国前乒乓球运动员 康妮·史维利斯：这让我很惊讶，因为在美国，这段历史并没有那么广为人知，很多年轻人可能还不了解，老一辈人知道得多一些。所以听到这个消息，我既意外，也非常高兴。

回想第一次访华，康妮说，当时两国缺少往来，美国民众对中国了解不多，但中国队的友好邀请，让她得以踏上了中国的土地。一起比赛、训练、面对面接触，让原本陌生的两国队员逐渐成为朋友。

中美“乒乓外交”亲历者、美国前乒乓球运动员 康妮·史维利斯：人与人的交往，无论是体育、文化还是教育领域的交往，都能帮助我们打破隔阂，消除对彼此的误解，交流持续下去，中美之间的沟通就不会中断，这是最重要的。通过沟通，我们才能增进了解，找到共同点，即使观念有不同，也不妨碍我们成为朋友，找到共同点，建立信任。

康妮的丈夫、同样也曾是美国乒乓球运动员的戴尔回忆说，中国队回访美国时，美国观众不仅想看比赛，更想认识这些远道而来的中国朋友。一次训练结束后，中国球员的一句话，让他至今难忘。

中美“乒乓外交”亲历者、美国前乒乓球运动员 戴尔·史维利斯：训练时，中国球员教给我们一些方法，帮助我们提高球技。教完后，他们说，现在你们也教教我们吧。我们一下子愣住了，谁也没说话。因为我们觉得，自己哪有什么球技能教给他们的呢，但他们希望的是双向交流，而不只是一方教另一方学，他们也想了解我们。我们就带他们看看美国，了解这里生活的方方面面。

中美“乒乓外交”亲历者、美国前乒乓球运动员 康妮·史维利斯：要参加比赛就得认真训练，打好基础，更重要的是双方都要愿意公平竞争。站在球台两边，我们可以是对手，离开球台，我们也可以是朋友。但不论是训练，还是维系一段关系，都需要付出努力。

半个多世纪的友谊，也留存在一些平凡的瞬间里。康妮记得，1972年中国队访美时，中国球员学会了美国歌曲《牧场上的家》，还在乘车途中用英语唱给他们听。今年4月重返北京，她与当年的一位中国女球员重逢，发现对方仍记得曲调，还能唱出来。

如今，夫妇两人希望更多美国年轻人也能有自己这样的经历。

中美“乒乓外交”亲历者、美国前乒乓球运动员 康妮·史维利斯：我想鼓励年轻人，如果有机会去中国，无论是留学、打乒乓球，还是参加音乐、教育交流，我都希望年轻人好好把握，真正融入当地文化，尽可能多地了解中国，学习自己感兴趣的东西。我始终相信，越了解对方的文化和观念，就越容易沟通，也越能维系友谊。中美关系影响着世界，如果我们能把两国关系发展好，就能为世界和平作出贡献。

中美“乒乓外交”亲历者、美国前乒乓球运动员 戴尔·史维利斯：我们希望两国共同努力，寻找共同点，理解彼此的立场，一起寻找解决全球问题的方法。我认为全世界都期待我们这样做。