1990年，国家为了改善西安的旅游环境，在咸阳修建现代化的国际机场。一条东西走向的高速公路，恰好从渭水北岸的汉阳陵通过，当时考古部门进行了钻探，确保文物安全。也就是从那时开始，一个个重大发现破土而出。
1999年9月16日，陕西省人民政府召开新闻发布会，时任副省长赵德全宣布了—条惊世新闻：继秦始皇陵兵马俑、法门寺珍宝库之后，汉阳陵陵园全面考古勘探和部分发掘获得重大成果，不仅陵园的基本情况清楚了，而且发现了数以万计的彩绘汉俑。“为了解决大遗址文物保护的压力，在做过充分调研后，我们果断决定用扩大保护面积的方式，依据整个陵园的考古勘探成果，把汉阳陵陵园范围内的土地都征收回来，建成博物馆加强文物保护。”回忆起20年前的情景，赵德全依然历历在目。
为汉阳陵文物事业赢得发展空间
1990 年5月，修建西安至咸阳机场高速公路时，在路基下意外发现了4座汉代从葬坑，从此揭开了汉阳陵的考古发掘工作。汉阳陵考古的重大发现引起考古界和社会各界的广泛关注，1990年被评为全国十大考古发现，汉阳陵的考古发掘也被国家文物局定为“重点工程”。为了搞清西汉帝陵的形制、布局及内涵，1991年陕西省文物局建立汉阳陵考古工作站，对帝陵从葬区进行了大规模的考古钻探，并于1998年6月开始对新发现的汉阳陵帝陵东侧的部分从葬坑进行了试掘，先后从发掘的11座从葬坑中出土了大量的陶俑、陶塑动物及陶、铜、铁、漆木器。同时，考古工作者还对景帝陵南门阙遗址进行了发掘，证实其结构为三出阙，是我国发掘的时代最早、级别最高的三出阙建筑遗址。这一系列的考古发掘为西汉帝陵的研究提供了新的重要资料。
“我是1998年主管陕西省文物旅游这块的，当时咸阳塬上的盗墓现象很严重，而五陵塬是文物盗掘的重灾区。汉阳陵离地表最近的文物埋藏只有大约20--30公分，使盗掘的难度大大降低。盗掘最多的时候一年内就发生了好几起。我们一直在思考看有什么好办法能加强田野文物保护。刚开始想在西汉帝陵沿线安装安保摄像头，昼夜监控，后来专家说可行性不高，因为旁边都是玉米地，玉米一到成熟的季节，会把摄像头全挡住，起不到安保作用，所以作罢。在我和焦南峰考察阳陵考古进展情况的时候，就想到了征地，在遗址上建博物馆来保护文物。”赵德全回忆，自己当时带着陕西省文物局和陕西旅游集团公司的领导专门去欧洲考察地下田野文物的保护，看到了欧洲半地下式的博物馆后很受启发，觉得比较适用于汉阳陵博物馆的建设。回国后，我们又在汉阳陵考察了很多次，最终决定征收汉阳陵陵园遗址核心区约3000亩土地来建设博物馆。
1999 年9月，投资1400多万元新建的汉阳陵考古陈列馆与帝陵发掘现场同时对外开放。
倾力推动汉文化旅游景区建设
20世纪90年代末，为推动陕西地方经济与社会的快速发展，陕西省委省政府出台了《关于深化旅游体制改革，加快旅游产业发展的决定》，明确提出了依靠陕西得天独厚的文物资源，“以周、秦、汉、唐历史文化为主题，以省级旅游景区为依托，逐步建成4个特色鲜明的大型文化旅游区”的战略部署。汉阳陵以其独特的文化景观和卓有成效的考古进展，在陕西星罗棋布的汉文化遗存中脱颖而出，进入到地方政府决策者的视野，成为陕西建设汉文化旅游区的核心载体。
作为省委、省政府确定的汉文化旅游的核心区，汉阳陵的建设由此迈出了一大步。“为了发展我省文物事业和旅游产业，省上确定了以周、秦、汉、唐历史文化为主题，逐步建成四个特色鲜明的大型文化旅游景区的重大战略决策。因为我省汉代的文物分布不集中，很多出土的文物分布在各地县，受经费和地理位置等原因的制约，造成了文物不能很好的保护和文化资源的浪费。我希望充分发挥汉阳陵得天独厚的文化资源优势，把汉阳陵建成全国最大的汉代博物馆。当时我们和省财政厅沟通拨款，要求省林业厅在阳陵陵园内种树绿化，在不破坏文物的基础上，尽可能的绿化陵区风貌。我们还想筹划在汉阳陵东区建立汉代综合博物馆，考虑与各地市博物馆用门票分成的方式进行合作，专门借展汉代文物，充分把这些文物资源利用起来。”赵德全回忆，在建立汉阳陵旅游景区的基础上，曾经设想把咸阳塬上的九座汉代帝王陵整体做成一个汉文化展区，再开辟一个文化旅游娱乐区，促进汉文化旅游景区的蓬勃发展。
国际古迹遗址保护的典范
“我们去国家文物局跑了很多次，还在省里组织召开专家论证会，希望在汉阳陵帝陵附近建个地下博物馆，可以对帝陵外藏坑出土文物进行科学保护，让文物发挥更大的社会价值。”在赵德全的积极推动下，2003年6月，国家文物局正式批准《汉阳陵帝陵从葬坑（A 段）保护展示厅建筑设计方案》，这意味着我国目前惟一的全地下博物馆在陕西动工兴建。
2006年3月31日，帝陵外藏坑保护展示厅建成开放。新建成的帝陵外藏坑保护展示厅利用大跨度空间对10座外葬坑的文物遗存及出土环境进行真实地展示，展示厅首次采用玻璃全封闭保护和展示手段，整个遗址区被特殊玻璃合围起来，使得遗址区与外界环境隔绝，为有效地按照设定的技术参数创造最适宜文物遗址保存的环境提供了空间环境。新建成的帝陵外藏坑保护展示厅是目前世界上第一座紧贴帝陵封土、将文物和游客分隔在两个不同温湿度环境中，并采用国际上最先进的幻影成像技术演示当年真实历史事件的全地下博物馆。游客在这里参观，既可通过脚下和身旁的透明玻璃看到10座外葬坑中的出土文物和出土环境，还可以看到考古人员在坑内的考古发掘情况。
“当时这个全地下博物馆的建设理念在社会上存在不同的声音和想法，我们是希望低调的建设，尽量减少宣传，等建好了以后再给国家文物局汇报。陕西省文物局上下对汉阳陵地下博物馆的建设非常认真和重视，时任汉阳陵博物馆馆长的吴晓丛将各项工作也抓的很实。幻影成像是我们在澳大利亚的博物馆里看到的，觉得那样的展示方式很生动，就联系澳方给汉阳陵做，之前想把空间做的大些，但地方有限，另一方面也怕喧宾夺主。”赵德全印象很深，帝陵外藏坑保护展示厅的第一批参观者ICOMO的主席是自己亲自陪同的，他看完后特别激动，“这是一项杰出的成就，是国际古迹遗址保护的典范”，这句话是对博物馆的修建理念和所呈现的大遗址保护效果给予的最高评价。省上主要领导和国家文物局专家参观完博物馆后，也给了很高的评价。最终的结果是当初反对的人都变成了支持，说明我们对大遗址保护的思路是正确的。
汉阳陵的未来会更美好
在汉阳陵景区建设初期，赵德全就对汉阳陵的保护和发展提出了“边发掘、边建设、边展示”的要求，20年来，这个颇具前瞻性的文物保护理念如今在汉阳陵得到了很好的实践。
“汉阳陵景区‘边发掘、边建设、边展示’的建设理念是在怀疑和压力中推进的。以建设汉阳陵帝陵外藏坑遗址保护大厅为例，在国家文物局大遗址保护政策的严格要求下，我们和当时的汉阳陵考古队长焦南峰等专家根据汉阳陵已经勘察出来的考古成果，经过反复商讨和论证，最后提出了把围绕帝陵一圈的外藏坑建成地下博物馆的建设思路，希望遗址中的文物边发掘、边保护，以求保持遗址的原真性。同时，在博物馆陈列方面也提出了一些初步想法，比如：文物保护第一原则、游客可以多角度、近距离的站在玻璃通道上参观遗址等等。当时也有很多人质疑和反对这个设计方案，因为那时候国内博物馆都是传统的玻璃展柜加文物的陈列方式，从来没有用这种手段展示过大遗址，我当时就坚持这种尝试，国外博物馆能做的，我们也能做！”赵德全说，“边发掘、边建设、边展示”的理念是大遗址保护非常好的一次尝试，这个保护理念不仅仅用在汉阳陵景区的建设中，之后我们还把它推广到整个陕西大遗址保护中，起到了很好的示范作用。后来建设的大明宫丹凤门、秦始皇帝陵博物院、渭南的桥陵、韩城的芮城遗址博物馆、汉长安城遗址、法门寺、西岳庙、黄帝陵都沿用了这个理念，所以以汉阳陵景区建设为探索的大遗址保护方式是有意义的。
赵德全对汉阳陵文物保护事业给予厚望：汉阳陵是国家改革开放的产物，它的发展正处在改革开放阔步前进的重要历史时期，希望未来汉阳陵的建设者们在总结前期经验教训的基础上，深入贯彻习近平总书记关于国家文化建设，特别是文物保护方面的新的方针和政策，抓住文物事业发展的大好春天，实现原来规划的宏伟目标，同时也要加强管理，在现在取得成绩的基础上再上一层楼！
