每年的10月中旬到11月中旬，是新疆的“胡杨时间”，河岸、沙漠、戈壁，都被一片片金色的胡杨树装点。这独一无二的景色背后，离不开科技的助力。

有研究表明，在一片几乎干枯死亡多年的胡杨林中，经过生态补水后，有138株胡杨“死而复生”，其中有120棵都是雄株，这也意味着雄性胡杨树在防风、抗旱、耐盐碱等方面的生命力更顽强。如果在极度干旱和恶劣的环境中，在防风林的建设中有选择地栽种雄性胡杨树，改善生态的作用会更明显。

但很多人不知道，胡杨树属于“雌雄异株”。但树木在长大前很难分出雌雄，长了三年的树苗也分辨不出来，要等它生长6~8年、开花时才能分出来：雌树开花，雄树不开花。

为了解决“难分雌雄”的问题，塔里木大学李志军教授带着她的团队四处奔走，收集保存了中国和中亚胡杨分布区近5000份胡杨种质资源。这些比沙粒更微小的胡杨DNA序列里，深藏着干旱地区生态重建的密码。经过多年研究，他们利用分子生物学的技术，找到了能够区别雄株和雌株的分子标记。不管胡杨苗有多大，只需要取一点点，哪怕零点几克的叶片，就可以通过检测，把雄株和雌株鉴别出来，准确率很高。这项研究揭开了胡杨的性别密码，还取得了国家发明专利。

实现胡杨苗雌雄分株，有利于根据胡杨生物特性精准繁育应用，助力人工造林。此外，李志军教授还带队完成“胡杨全生长季育苗移栽”技术，将胡杨幼苗移栽成活率由10%提升到95%。