1981年9月，新中国成立以来人民解放军规模最大的实兵演习在华北地区举行。

9月19日，邓小平在演习结束后检阅部队并发表重要讲话，新时期军队建设总目标由此确立。

新时期军队建设总目标的提出，吹响了人民解放军奋进的时代号角，一系列重大改革决策随后相继出台，中国特色精兵之路扬帆起航，人民军队步入了改革发展的新时期。